La palabra griega «symbolon» viene de la designación que se hacía de un objeto que se rompía en dos trozos cuando dos personas con un fuerte vínculo tenían que separarse por cualquier circunstancia, cada una de ellas conservaba una parte como recuerdo de la unión que tenía con la otra en la esperanza de juntarlas en el futuro.
Nuestra psique también está partida en dos trozos: el consciente y el inconsciente y el símbolo nos ayudaría a recordar la parte perdida: el inconsciente y el vínculo tan estrecho que tenemos con él.
Los símbolos son la expresión de algo genérico en lo que cooperan consciente e inconsciente y pueden tener aspectos racionales más comprensibles y aspectos irracionales como la intuición o la emoción.